廣義而言，污泥包括污水污泥即城市污泥、工業污泥、管網污泥、供水污泥以及河流和湖泊沉積物。在一般意義上，我們指的是污水污泥，它是常見的類型，具有相似的性質和巨大的產量。所謂的污泥實際上是各種微生物和無機物質的組合。

　　由于污泥是污水處理廠污水處理工藝的副產品，除初沉池通過物理方法截獲的成分相對簡單的物化污泥外，二沉池生物處理后剩余的大量有機物以及截獲的其他有毒有害物質，也稱為生化污泥。這些微生物曾在污水處理中發揮重要作用，它們的細菌膠束通常處于興奮狀態。這些處于高活性狀態的細菌膠束往往隨著環境的變化而迅速變化，尤其是污泥中含有高致病性細菌和高重金屬含量的特點，引起了人們對協同污泥處置的關注。

　　污泥的性質有兩個方面：一方面，它含有大量的有機物、氮、磷、鉀等營養物質，使其可用;另一方面，污水中的一些污染物被轉移到污泥中，導致含水量高、氣味強烈，以及大量的致病菌、有毒、有害和致癌物質難以降解，如鉻、汞和二惡英。如果處理不當，很容易對地下水和土壤造成二次污染，直接威脅環境和公眾健康，大大降低污水處理設施的環境效益。

　　協同污泥處置主要是為了解決含水率降低的問題。目前常用的處理方法有深度脫水、堆肥、消化等，協同污泥處置方法有土地利用、焚燒、填埋等。

　　從處置的角度來看，國內外都把土地利用放在首要，即盡可能利用污泥中的養分。然而，土地使用須經過堆肥、消化和其他預處理，以確保達到標準后才能使用。比較大的問題是重金屬。在實際過程中，許多地區沒有意識到這一點。他們認為，向地下傾倒污泥甚至會占用土地，造成嚴重后果。污泥不能直接用于土地。

　　焚燒在國外是一種常見做法，在中國也進行了探索。污泥可以單獨燃燒，也可以與生活垃圾、燃煤發電廠和水泥窯混合燃燒。焚燒前通常需要進行干燥處理。當含水率降至百分之40時，焚燒工況不受影響。

　　填埋是簡單的方法，技術難度較低，但目前的準入標準是含水率超過百分之60的污泥不能填埋，存在滑坡、沉降等土地力學風險。